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Bienvenido de vuelta a Current Climate. El descubrimiento de que el hidrógeno limpio y libre de carbono se produce naturalmente bajo tierra sacudió el mundo energético hace unos años, con el Departamento de Energía de Estados Unidos estimando que podría haber billones de toneladas métricas en bolsas subterráneas alrededor del mundo. El desafío ha sido encontrar depósitos lo suficientemente grandes para que perforar en busca del elemento más abundante del universo valga la pena.
Koloma, una startup energética que emergió del sigilo hace cuatro años, ha sido la líder en la búsqueda de hidrógeno geológico, respaldada por 400 millones de dólares de inversores incluyendo Breakthrough Energy de Bill Gates, Mitsubishi Heavy Industries y Amazon. Ha estado escaneando el mundo en busca de sitios prometedores, muestreando rocas y condiciones geológicas en sitios en Estados Unidos, Australia y otras partes del mundo que el CEO Pete Johnson se negó a identificar. Pero la semana pasada, su atención se trasladó a Filipinas, donde el gobierno del país le otorgó acceso para desarrollar posibles sitios de pozos de hidrógeno en la provincia de Zambales, al oeste de Manila. Esa región, que alguna vez fue el hogar de dos enormes bases militares estadounidenses, es geológicamente activa y famosa por Mount Pinatubo, el poderoso volcán que devastó el área cuando erupcionó en 1991.
"Filipinas tiene los mayores escapes naturales de hidrógeno en cualquier lugar del planeta", dijo Johnson. "Tenemos razones para creer que estos escapes están conectados a acumulaciones muy grandes".
Las secciones de 4.100 kilómetros cuadrados de Zambales que Koloma tiene permiso para explorar no están "justo en los hombros" de Pinatubo, sino en la región general, dijo. Aunque podría resultar ser el primer sitio de producción comercial de Koloma, confirmar cuánto hidrógeno se puede extraer allí llevará al menos dos años, dijo. Si Koloma encuentra la cantidad que busca, sería un avance para la industria del hidrógeno natural y una enorme ayuda para Filipinas, que depende mucho de la energía importada.
"Es el país que crece más rápido en Asia, con una economía que está creciendo realmente rápido y modernizándose realmente rápido. Y su unidad incremental de energía se produce quemando diésel", dijo. "Si tu alternativa es importar diésel o LNG caro y tienes hidrógeno que compite frente a frente contra los costos del LNG, eso va a tener sentido. El próximo paso sería que Filipinas pensara en ser un exportador de energía o productos energéticos, potencialmente amoníaco o algo así".
A pesar de la demanda de energía que se dispara globalmente, agravada por los precios de petróleo, gas natural y amoníaco que se disparan debido a la guerra de Estados Unidos con Irán, Johnson dijo que la empresa está tomando un enfoque metódico para encontrar el recurso en grandes cantidades para construir un negocio sostenible.
"Si nos ponemos ansiosos y simplemente empezamos a hacer agujeros en el suelo y de alguna manera rezamos por el éxito sin hacer las cosas correctas en el medio, eso no va a ser bueno para mí, no va a ser bueno para los accionistas, y sería terrible para la industria", dijo. "Me encantaría tener un montón de grandes flujos en mi cartera en este momento. Hemos sacado a la superficie gas de hidrógeno de más del 90%. Lo hemos probado. Lo hemos verificado. Hemos encontrado grandes acumulaciones. Aún no nos sentamos en algo que sea grande y comercial".
La Gran Nota
Los fundadores de Tesla respaldan el anti-Cybertruck
Hace veinte años este mes, Tesla se presentó al mundo con el Roadster eléctrico, el auto deportivo de 100.000 dólares que inició la era moderna de los vehículos eléctricos. Ahora los dos fundadores originales de la empresa están apostando por TELO, una startup de vehículos eléctricos con una refutación estética del swagger brutalista del Cybertruck de Tesla.
En lugar de comenzar con otro crossover compacto persiguiendo el Model Y, el vehículo más vendido de Tesla, TELO, con base en San Carlos, California, ubicada en el mismo parque de oficinas de Silicon Valley donde Tesla tenía su sede cuando lanzó el Roadster, está llegando al mercado con un camión caprichoso de aproximadamente el tamaño de un MINI Cooper. Con un precio a partir de 41.520 dólares, el MT1 se ve como algo del mundo del anime japonés, sin nada de la amenaza militarista del camioneta de Tesla. Pero TELO está tomando una página importante del manual original de Tesla: empezar pequeño y crecer lentamente. El CEO y cofundador Jason Marks le dijo a Forbes que la empresa inicialmente planea fabricar solo 500 unidades, y luego escalar a una tasa de ejecución de 5.000 vehículos por año después de un año más o menos. E incluso con ese volumen relativamente bajo, cree que la empresa puede obtener ganancias.
"Muchas empresas de vehículos eléctricos que vinieron después de Tesla fueron directamente por la fabricación de alto volumen desde el principio. Pero eso no es lo que hizo Tesla. Si miras su manual, construyeron 2.400 Roadsters. Luego construyeron 10.000 Model S, y luego escalaron desde allí", dijo Marks, cuyo cofundador, Forrest North, es un ingeniero anterior de Tesla. "Nuestra intención es muy similar. Este primer producto de mercado medio que estamos lanzando es realmente para mostrarle al mundo que lo mini puede ser poderoso. No vamos a salir del portón construyendo un producto de alto volumen".
Tema Candente
Gene Berdichevsky, CEO y cofundador de Sila, sobre la recaudación de 300 millones de dólares adicionales para la producción de ánodos de silicio-carbono para baterías de alta potencia
¿Cuál es el propósito de esta última ronda de financiación?
Hace dos años, cuando recaudamos capital, dijimos que íbamos a terminar la fábrica y comenzar a aumentar y producir, e hicimos exactamente eso. Comenzamos operaciones en [Moses Lake, Washington] en la fábrica a finales del año pasado. Hemos estado pasando por la puesta en servicio, pasando por todo tipo de post-construcción, digamos que romper el equipo. Ahora estamos comenzando a aumentar. Estamos fabricando materiales. Estamos enviando muestras tempranas a clientes. Aún no estamos completamente aumentados, pero tendremos algunos anuncios al respecto en las próximas semanas y meses. Estamos en modo de aumento, y va bastante bien.
Este financiamiento realmente se basa en eso. Se trata realmente de pasar de esa primera pareja de gigavatios-hora de capacidad de producción que tenemos en Moses Lake en la fase uno y llegar a decenas de gigavatios-hora equivalentes en la fase dos. Es realmente solo para el desarrollo de la fase dos y para continuar las operaciones y enviar todo desde la fase uno.
El objetivo principal de tus ánodos era baterías de autos eléctricos de mayor potencia. ¿Sigue siendo así?
Lo que ha sucedido operativamente durante el último año más es que estamos obteniendo enormes vientos de cola de lo que yo llamaría la capa de IA física volviéndose realmente importante para el futuro de la tecnología. Así que no solo estamos haciendo vehículos eléctricos. Estamos apoyando aplicaciones de drones. Estamos apoyando aplicaciones de satélites. Estamos apoyando todo tipo de electrónica de dispositivos de IA. Tenemos clientes que buscan integrar esta tecnología para centros de datos para tratar con algo de la potencia transitoria de GPUs, robótica y comunicaciones de satélites espaciales.
Lo que ha sido realmente interesante es que cada uno de estos sectores se ha acelerado. E incluso para vehículos eléctricos, estamos comenzando a ver demanda de baterías que se adaptarían bien a los taxis autónomos, donde necesitas mucha mejor vida útil de ciclo. Idealmente, querés tener una buena recarga en esos o suficiente capacidad para ejecutar un día completo. Así que estamos comenzando a ver algo de eso filtrarse.
De muchas maneras, el momento es todo sobre IA. Pero para que la IA tenga un impacto masivo en la sociedad, va a tener que tocar a la gente más allá de la pantalla. Entonces, ya sea dispositivos, dispositivos de consumidor que necesiten mejor potencia, drones de entrega o drones de primeros auxilios o satélites para comunicación y otras aplicaciones y robótica, por supuesto, estamos comenzando a ver que eso se vuelve mucho más importante. Y así como la conversación que está sucediendo en IA sobre soberanía y tener liderazgo y tener la tecnología para estar listo para el siglo XXI, lo mismo está sucediendo en baterías.
Si no tenés esta capa, si no tenés baterías de alto rendimiento y toda la cadena de suministro necesaria para fabricarlas, podés desarrollar los mejores modelos del mundo, pero entonces ¿a qué los vas a aplicar?
La belleza de nuestra tecnología es que aunque podés ajustarla para optimizarla para estas diferentes aplicaciones, puede servir a todos ellos, quizás con fabricantes de baterías ligeramente diferentes con los que nos asociamos. Ciertos fabricantes de baterías están realmente enfocados en vehículos autónomos; otros están enfocados más en esas otras aplicaciones. Así que realmente no estamos cambiando nuestra estrategia. Nuestra estrategia continúa siendo inventar la mejor tecnología de ánodo. Habilitar las mejores baterías del mundo y escalar eso. Tenemos que llegar a giga-escala.
¿Sos el único fabricante de ánodos de batería completamente nacional en este momento?
Ciertamente somos el líder. Inventamos todo aquí. Es toda propiedad intelectual inventada en Estados Unidos. Y estamos enfocados en escalar en Estados Unidos. Vemos una tremenda oportunidad para hacerlo. Creemos que esto es lo necesario para el país. Realmente creemos que es el modelo para cómo necesitamos reindustrializarnos. Querés tecnología que inventes aquí, y querés escalarla aquí.
Pasamos 25 años globalizando e inventando aquí, y luego construyendo en otro lugar. Creo que esos días están contados. Tampoco podés simplemente copiar lo que el resto del mundo hace en Estados Unidos. Tenés que inventar. Como estadounidenses, no nos gusta ser segundo. No nos gusta copiar. Vamos a tener que inventar.
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