Cuando Junie Lau se remonta a los orígenes de Goldfish Mayhem, no comienza con inteligencia artificial. Se retrotrae a cuando tenía 8 años en Foshan, la ciudad en Guangdong, China, donde creció bajo la influencia cultural que fluía entre el sur de China y Hong Kong.
Su madre, entonces directora de finanzas en una empresa de alimentos, la llevó a una escuela de artes marciales conectada con su jefe, Liang Weiyong, un heredero de quinta generación del Boxeo Choy-Li-Fuk. Lau recuerda a estudiantes chinos e internacionales entrenando allí, y a los niños bromeando sobre que mientras los adultos enseñaban artes marciales, los estudiantes internacionales podían enseñarles inglés.
Más de dos décadas después, ese recuerdo resurgió en Goldfish Mayhem, la comedia de kung fu liderada por mujeres que Lau está creando con Wonder Studios como parte de su antología Beyond The Loop. La película se estrena el 1 de octubre. Incluso su geografía es personal: Goldfish Street está basada en una calle real justo abajo del hogar de la infancia de Lau.
En dos entrevistas en video en julio y agosto, complementadas por respuestas escritas, Lau dice que la película combina recuerdos de Foshan con perspectivas acumuladas después de dejarla. La escuela interna, Londres, Japón y Estados Unidos se convirtieron en fragmentos que podía traer de vuelta a un pueblo imaginado.
De Foshan a la realización cinematográfica
Nacida en 1994, Lau creció en una familia que trabajaba principalmente en finanzas, banca y seguros. Era fuerte en matemáticas, pero el dibujo había sido parte de su vida desde la primera infancia, y eligió arte en la universidad. Estudió diseño de moda antes de hacer un máster en la University of the Arts London en lo que entonces se llamaba producción de medios de moda, graduándose en enero de 2020.
Regresó a China ese año, durante la pandemia de Covid-19, a una industria con pocas oportunidades para ella.
Lau describe la dificultad de incursionar en la dirección entonces como resultado de varios factores superpuestos. El género fue uno de los principales, dice, junto con las redes profesionales, las estructuras sociales, los antecedentes educativos, el acceso a recursos y la disponibilidad de oportunidades en la industria. La pandemia había hecho que todo el ambiente fuera más incierto.
El diseño de producción la mantuvo cerca de la dirección mientras desarrollaba su lenguaje visual y su comprensión de la cinematografía. La colocaba al lado de directores sin convertirla en una.
En 2022, comenzó a experimentar con inteligencia artificial generativa, cuando hacer imágenes aún podía implicar codificación y mucha más fricción técnica de la que existe hoy. La atracción no era la velocidad. Las herramientas reducían los recursos necesarios para poner una idea en pantalla.
"Con la IA, me di cuenta de que podía convertirme en la directora", dice.
Lau dice que la IA puede reducir barreras similares para otras mujeres y cineastas de diferentes orígenes.
Para Lau, la IA no fue inicialmente una historia de tecnología. Fue una historia de autoría.
El punto de inflexión de Peter Gabriel
Lau estaba trabajando como diseñadora de producción en publicidad, frustrada por la repetición del trabajo comercial, cuando se topó con la competencia Peter Gabriel / Stability AI #DiffuseTogether. Tenía otra asignación comercial frente a ella. Eligió la competencia.
Lau creó un video generado por IA para la canción "The Court" de Gabriel y se convirtió en una de dos ganadoras del primer premio conjunto. Gabriel lanzó posteriormente su versión como el videoclip oficial de la canción ese septiembre.
The Court -Junie Lau Official Video - PeterGabriel.com
Ella recuerda a Gabriel anunciando su nombre. Posteriormente trabajó en otro videoclip para él.
"Creo que mi vida cambió de alguna manera en ese momento", dice.
La competencia proporcionó validación externa. La IA había reducido los recursos que Lau necesitaba para hacer su trabajo. El reconocimiento de Gabriel cambió cómo otros la veían. Siguieron trabajos con empresas como OpenAI y Google, y sus películas y talleres comenzaron a llevarla a festivales internacionales y comunidades creativas.
La IA había creado una ruta de producción. Peter Gabriel ayudó a convertirla en una profesional.
Tres generaciones de mujeres
Su película What If, Mother? se estrenó el 10 de diciembre de 2024, día en que Lau dice que OpenAI hizo que Sora estuviera disponible públicamente. Ella es parte de la comunidad de artistas Sora Alpha de OpenAI, cuyos miembros prueban modelos antes del lanzamiento más amplio y proporcionan retroalimentación creativa. Para la película, volvió a una pregunta que dice la ha acompañado durante años: ¿cómo se vería la vida de su madre si Lau nunca hubiera nacido?
La idea surgió de su propia experiencia familiar. Lau describe un patrón que ve en muchas familias asiáticas tradicionales: los hijos crecen asumiendo que las personas más cercanas a ellos ya saben cómo se sienten, por lo que el amor se expresa a través de acciones en lugar de palabras.
Eso se volvió más personal en Dear "Stranger", un cortometraje de IA creado para Google I/O 2025 usando Flow. Lau colaboró con Google durante el desarrollo de Flow, proporcionando retroalimentación desde la perspectiva de una cineasta.
La película surgió del arrepentimiento de Lau sobre su abuela, quien jugó un papel importante en su infancia y posteriormente pagó sus estudios y costos de vida en el Reino Unido. Murió antes de que Lau ganara la competencia de Peter Gabriel.
Lau dice que nunca tuvo la oportunidad de decirle a su abuela "te amo" de la manera en que después desearía haberlo hecho. Ese arrepentimiento se convirtió en parte de Dear "Stranger".
Una reticencia similar aparece con su madre, quien ha visto entrevistas en las que Lau discute el trabajo inspirado en su relación pero no se ha sentado a hablarlo. Para Lau, eso refleja una continuidad entre la relación que su madre tuvo con su propia madre y la que Lau ahora tiene con la suya.
Las mujeres en la vida de Lau no son simplemente antecedentes biográficos. Se han convertido en parte del material a partir del cual construye sus películas.
Volviendo al kung fu y la comedia
Goldfish Mayhem lleva ese proceso a un registro más brillante.
Cuando Wonder Studios se acercó a Lau, la conversación giró hacia algo menos oscuro que los otros proyectos que la rodeaban. Comenzó a pensar en las comedias de Hong Kong que veía con familia y amigos alrededor del Año Nuevo Chino cuando era niña, incluyendo las películas de Stephen Chow, y en una tradición cómica que, en su opinión, ya no ocupa la posición cultural que tenía cuando era joven.
Foshan aportó otro elemento: la ciudad está estrechamente asociada con las artes marciales chinas, y Lau sintió que relativamente pocas películas de kung fu habían colocado a una mujer en el centro.
Esas influencias convergieron en Goldfish Mayhem: una protagonista femenina, la herencia de kung fu de su ciudad natal, comedia física y una versión ficticia de la ciudad que ella recuerda.
Lau está trabajando con un supervisor de kung fu y su equipo para diseñar la acción. Para algunas de las secuencias de pelea y kung fu de la película, la producción está utilizando las capacidades de transferencia de movimiento de Seedance 2.5, que ByteDance lanzó el 31 de julio. Basándose en esa experiencia de producción, Lau dijo en una respuesta escrita que Seedance 2.5 funciona mejor que 2.0 para este tipo de trabajo de acción y movimiento.
Lau está interesada en la diferencia entre la tensión física y el peso de las artes marciales coreografiadas y el movimiento generado por IA, que puede escapar de las reglas normales de la física. El problema creativo es cómo utilizar ambas cualidades.
Lau está menos interesada en hacer que cada movimiento sea perfectamente realista que en crear algo surrealista y onírico.
"Cuando todos podían hacer imágenes bonitas, entonces el significado detrás de ello se vuelve único", dice.
A medida que mejora la imaginería generada, las elecciones del cineasta se vuelven más distintivas.
FORBES | By Maureen Kerr
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De Directora a "Arquitecta"
Lau también está pensando más allá de películas fijas, hacia entornos interactivos y generativos en los que el público puede afectar lo que sucede.
Ella imagina a un creador estableciendo el mundo visual, los personajes, las relaciones, los conflictos y las reglas, mientras que la experiencia cambia dependiendo de quién la experimente. En ese modelo, ella se siente atraída por describir al cineasta como un "arquitecto": en lugar de dirigir una narrativa fija, el creador diseña las condiciones de las cuales muchas pueden emerger.
La tecnología aún se está desarrollando, y las audiencias ya entienden el cine convencional. Pero la lógica de Lau es consistente: si la tecnología cambia lo que un creador puede hacer, la forma no tiene por qué permanecer fija.
Lo que Perdura Después de que la Atención en IA se Desplaza
Lau trabaja con tecnologías definidas por lanzamientos rápidos y competencia intensa, sin embargo su ambición declarada está cada vez más preocupada por la permanencia. Ha visto lo rápido que se mueve la atención. Un creador puede atraer millones de visualizaciones y luego desaparecer de la conversación casi inmediatamente.
"La velocidad con la que lo olvidamos es más rápida que la velocidad con la que lo recordamos", dice.
La competencia de Peter Gabriel cambió la dirección de su carrera, pero el reconocimiento ya no es el punto final. Su ambición es crear arte significativo que perdure. La IA le dio otra ruta hacia la dirección. Lo que haga con esa autoría es ahora la prueba más consecuente.
La IA abrió la puerta. El trabajo aún tiene que darle a la gente una razón para recordar quién caminó a través de ella.