Mientras lamentamos colectivamente el desgarrador fallecimiento de la legendaria activista Gloria Steinem, también estoy de luto por la pérdida de alguien que, durante más de 30 años, fue una de mis mentoras, amigas y colaboradoras más queridas.
Durante más de seis décadas, como periodista, autora, organizadora y activista, Gloria ayudó a transformar el movimiento feminista y nuestra cultura, expandiendo posibilidades para generaciones de mujeres mientras abogaba por la justicia racial, los derechos LGBTQ+, las causas ambientales y otros movimientos interconectados por la igualdad.
Cofundó la revista Ms. magazine, la Ms. Foundation for Women, Women's Media Center y la National Women's Political Caucus, entre otras organizaciones e iniciativas, y fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad e incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres.
Pero tan celebrada, lograda e influyente como fue esta ícona, creo que es igualmente importante entender —desde la perspectiva de alguien que tuvo la fortuna de pasar tiempo con ella en muchas capacidades diferentes a lo largo de los años— cómo era detrás de cámaras.
Gloria era infinitamente generosa, humilde, cálida, curiosa, auténtica, alegre y divertida. Tenía una capacidad notable para hacer que las personas se sintieran vistas y valoradas. Y una de las cosas que más admiraba de ella era que nunca parecía creer que había terminado de aprender. Se mantuvo abierta a nuevas personas, perspectivas y generaciones, e incluso a los 92 años nunca perdió su pasión por crear comunidad y cambio, algo que hizo, en parte, a través de Gloria's Foundation realizando regularmente encuentros y Talking Circles en su hogar de Nueva York, que dedicó como centro de organización y activismo.
Entrevisté a Gloria por primera vez hace más de tres décadas y tuve el enorme privilegio de entrevistarla numerosas veces desde entonces sobre su activismo, escritura y el movimiento feminista, así como preguntas más amplias sobre coraje, liderazgo, envejecimiento, esperanza y cómo ocurre el cambio. De hecho, estaba preparándome para entrevistar a Gloria nuevamente el próximo mes sobre su próximo libro, An Unexpected Life. Es desgarrador saber que esa conversación nunca ocurrirá.
Ahora estoy particularmente agradecida por un recuerdo mucho más reciente: hace apenas unos meses, convoqué a una reunión íntima sobre el Estado del Feminismo en el hogar de Gloria, reuniendo a un grupo intergeneracional de líderes y activistas feministas. Se siente especialmente conmovedor ahora imaginarla allí, haciendo lo que había hecho durante toda su vida: unir a las personas, escuchar, aprender, conectar, animarnos a estrategizar juntas y compartir acciones, y ayudarnos a imaginar qué podría ser posible a continuación.
Como expresó en esa reunión, "Solo experimentamos verdadera empatía cuando estamos inundados de oxitocina, que es lo que sucede cuando estamos juntos. Y es crucial que estemos juntos de las formas más diversas posibles porque de lo contrario la oxitocina no unifica de la manera en que debería hacerlo. No es que nuestras computadoras, nuestros libros y nuestra escritura no sean importantes, pero esto es más poderoso".
A lo largo de nuestras muchas conversaciones, he acumulado un archivo preciado de las palabras de sabiduría de Gloria. Pero también he aprendido observando cómo vivía y trabajaba. Gran parte de lo que Gloria creía no era simplemente algo que dijera. Era cómo vivía.
En un momento en el que tanto de aquello por lo que Gloria pasó su vida luchando se siente en riesgo, la sabiduría que nos deja parece más urgente que nunca. Aquí hay algunas de las lecciones que aprendí de Gloria Steinem, a través de sus palabras, su trabajo y el ejemplo extraordinario de su vida.
Estamos "Vinculados, No Clasificados"
Una de las frases que más asocio con Gloria es "Estamos vinculados, no clasificados".
Hace años, como parte de una campaña en la que nos asociamos, le pedí a Gloria que eligiera una frase que encapsulara su filosofía. Ella eligió esas cinco palabras. Cuando más tarde le pedí que explicara qué significaban para ella, Gloria me dijo, "Ver el mundo como vinculado, no clasificado, es profundamente diferente de verlo de una manera jerárquica, lo cual te causa etiquetar a todos con su lugar en la jerarquía. Es el paradigma que fue el paradigma de las sociedades durante la mayor parte de la historia humana, y todavía lo es de algunas, y ese es el círculo no la pirámide. Que estamos literalmente vinculados en un círculo, incluyendo con la naturaleza, así como con otros seres humanos".
Explicó que la jerarquía nos mantiene preocupados por convertirnos en "más que" o evitar convertirnos en "menos que", cuando lo que realmente anhelamos es convertirnos en "parte de".
También me dijo: "Necesitamos poder para, no poder sobre. Poder para hacer, lograr, crear, no poder sobre otras personas".
Es difícil pensar en una expresión más sucinta de la visión interseccional de Gloria: que las luchas por la igualdad, la justicia y el bienestar de todas las personas y el planeta están fundamentalmente conectadas.
El Cambio Es Colectivo
A pesar de toda la atención que Gloria recibió como un ícono individual, sabía que los movimientos no se construían por individuos. Creía profundamente en la comunidad y en el poder de las personas que se unen. "El medio más efectivo que tenemos es hablar entre nosotros en grupos", me dijo una vez. "Somos personas comunitarias. No puedes hacerlo solo".
Esa idea era central en cómo Gloria entendía el cambio social. Hablaba sobre la importancia de crear espacios donde las mujeres pudieran "expresar sus verdades y sus experiencias y descubrir que no están solas en ellas, que otras mujeres las tienen también". Como dijo, "Hace una diferencia enorme".
Esa es una razón por la que el recuerdo de reunirse en la casa de Gloria tan recientemente se siente especialmente significativo para mí ahora. Todavía estaba creando círculos. Todavía reuniendo a las personas en comunidad. Todavía escuchando. Y nos recordó repetidamente que ninguno de nosotros tiene que hacer esto solo.
Escucha, Continúa Aprendiendo Y Mantente Abierto
Gloria era una gran oradora, pero uno de sus dones más extraordinarios era algo más tranquilo: escuchaba.
No dejó de aprender porque se había vuelto famosa. No asumió que décadas de activismo significaban que ya tenía todas las respuestas. Se mantuvo curiosa sobre personas cuyas experiencias diferían de las suyas, generaciones más jóvenes, nuevos movimientos e ideas nuevas.
Cuando entrevisté a Gloria sobre su libro de memorias My Life on the Road, habló sobre lo importante que era, incluso en un mundo cada vez más digital, estar físicamente presente los unos con los otros. "Todavía necesitamos estar juntos", me dijo. "No hay sustituto para eso. Ni siquiera Internet puede sustituir a las personas estando en la misma habitación. Todavía necesitamos poder empatizar los unos con los otros".
Para Gloria, estar en el camino también se trataba de mantenerse abierta a lo inesperado—a personas, experiencias e ideas que podrían desafiar lo que pensaba que sabía. Como explicó, "El camino te obliga a vivir en el presente".
Esa apertura y curiosidad fueron fundamentales en quién fue Gloria. Siguió escuchando, cuestionando y creciendo. Eso también es parte de su legado.
Imaginar un futuro mejor
Una de mis cosas favoritas que Gloria me dijo alguna vez fue sobre cómo abordaba la vida y qué la mantenía en movimiento después de tantos años haciendo este trabajo. Me dijo, "Algunas personas viven en el pasado, algunas personas viven en el presente, que probablemente sea lo más gratificante, y algunas personas viven en el futuro. Yo vivo en el futuro, así que siempre estoy pensando, '¿Y si?' o 'Esto podría ser' o 'Esto podría cambiar' o tratando de entender por qué sucede algo. La gran alegría para mí es ese momento—ese '¡ajá!'—cuando piensas, 'Ah, eso es por qué'. Esa emoción y placer al darse cuenta de por qué está sucediendo algo y cómo podría ser diferente, eso definitivamente me mantiene en movimiento".
Creo que esto es fundamental para entender el activismo de Gloria. No estaba simplemente protestando el mundo tal como era. Estaba continuamente imaginando el mundo tal como podría ser—y luego trabajando para hacer ese futuro imaginado real.
Conocé tu valor
Gloria no solo me impartió lecciones en entrevistas. Algunas de las lecciones que más me afectaron vinieron en momentos personales.
En una celebración que marcaba la publicación de mi primer libro, Gloria me rodeó con su brazo, me miró a los ojos y me dijo que debería sentirme orgullosa de lo que había logrado. Mi instinto fue inmediatamente desviar el elogio. Le dije que realmente era solo un conducto para todos los líderes de pensamiento inspiradores y las organizaciones cuyas voces había tenido la suerte de amplificar.
Gloria gentilmente me detuvo. Me dijo que no difiriera el momento hacia afuera, sino que lo absorbiera, me diera crédito y valorara mis propios logros.
En otra ocasión, me alentó simplemente a "pedir lo que necesito".
Estos pueden sonar como pequeños consejos, pero para muchas mujeres, son cualquier cosa menos pequeños. Gloria entendía que cambiar el mundo también requiere que las mujeres crean en el valor de sus propias voces y contribuciones.
Creá tu propia esperanza
Durante los muchos años que entrevisté a Gloria, a menudo le pregunté cómo mantenía la esperanza frente a la injusticia, los reveses y el trabajo aparentemente interminable que aún quedaba por hacer.
Su respuesta nunca fue un optimismo ingenuo, y explicó por qué el pesimismo podría ser su propio obstáculo: "El pesimismo es una profecía autocumplida. Significa que ya has perdido antes de empezar".
Para Gloria, el optimismo no se trataba de negar la dificultad del trabajo. Se trataba de hacer posible el trabajo. "La esperanza es una forma de planificación", me dijo. Y otra vez, lo expresó aún más simplemente: "Podemos crear nuestra propia esperanza".
La esperanza, tal como la practicaba Gloria, no era pasiva. Era algo que manteníamos a través de la acción.
El estado del progreso de las mujeres
Cuando le pregunté a Gloria hace varios años dónde sentía que estábamos en el arco del progreso de las mujeres, reconoció lo que se había logrado mientras enfatizaba cuánto quedaba aún por hacer.
"Creo que recién estamos comenzando", me dijo. "Hemos logrado algunas tareas muy importantes. Primero, sabemos que no estamos locas, el sistema es el que está loco. Y esto es muy importante. Segundo, hemos construido apoyo mayoritario en este país y movimientos de mujeres en muchos otros países, así que en lugar de ser una novedad, ahora somos una mayoría. Y hemos logrado nuevas leyes, nuevas frases, nuevas definiciones, nueva conciencia de formas muy importantes y que salvan vidas".
"Sin embargo", continuó, "todavía hay tanta violencia contra las mujeres en el mundo. Así que la violencia contra las mujeres claramente no está resuelta".
Cuando le pregunté qué cambios seguían siendo necesarios para acercarnos más a la igualdad, Gloria señaló tres prioridades: "Cualquier afirmación de propiedad de nuestros propios cuerpos, de la manera que sea en nuestras vidas individuales o en nuestra comunidad o en nuestras vidas colectivas, es crucial. La igualdad salarial sería el mejor estímulo económico que este país podría tener, así que cualquier insistencia en igualdad salarial es crucial. Y cualquier redefinición del trabajo para incluir el trabajo de cuidado para que también tenga un valor económico, al menos a nivel de reemplazo, eso es crucial".
Para Gloria, la igualdad tenía que reflejarse no solo en nuestras leyes e instituciones, sino en las realidades de la vida cotidiana de las mujeres.
El Progreso No Es Automático
Uno de los mensajes más urgentes de Gloria era también uno de los más sobrios. "El progreso no es automático", me dijo. "Para eso existen los movimientos. Depende de lo que hagamos cada día".
Los derechos ganados pueden perderse. El progreso cultural puede ser seguido por un retroceso. Ninguna generación puede asumir que el trabajo está hecho.
Y continuamente me recordaba que el cambio duradero no simplemente viene de la gente en la cúpula. "El cambio es como una casa", me dijo. "Tiene que construirse de abajo hacia arriba".
Esa lección se siente dolorosamente relevante hoy, cuando muchos de los derechos fundamentales por los que Gloria pasó su vida luchando han sido revertidos o están bajo amenaza. Su mensaje no era que el progreso fuera inevitable, sino que el progreso era posible, y que cada uno de nosotros tiene un papel en hacerlo posible.
Hacé Lo Que Podés
La magnitud de los problemas del mundo puede hacer que cualquier individuo se sienta impotente. Le pregunté a Gloria sobre ese sentimiento más de una vez. Su consejo fue maravillosamente simple: "No te preocupes por lo que deberías hacer, hacé lo que puedas".
Pero también enfatizó que no deberíamos intentar hacerlo solos. "Buscá compañeros con valores compartidos", me dijo. "Si estamos aislados, llegamos a sentirnos impotentes cuando no lo estamos".
Como me dijo en otra ocasión, ella intentaba "hacer un equilibrio entre lo que necesita hacerse y lo que yo puedo hacer únicamente".
Una vida de activismo no requiere hacerlo todo. Lo que importa es averiguar qué podemos hacer y encontrar a otros que se preocupen por las mismas cosas.
Seguí Evolucionando
Gloria tenía 92 años y seguía escribiendo, organizando, conectando gente e imaginando qué podría venir después.
Años atrás, cuando le pregunté qué continuaba impulsándola después de décadas de activismo, habló sobre la emoción que encontraba en el trabajo en sí. Me dijo, "Es infinitamente interesante estar organizando y escuchando posibles soluciones o pensando en posibles soluciones y cómo juntar esfuerzos".
Ella llevaba ese mismo espíritu de curiosidad al envejecimiento. En lugar de tratar el envejecimiento como algo para ocultar o temer, Gloria creía en abrazarlo. "Ayudaría no tratar la edad como si fuera algo menos placentero que cuando teníamos seis años y decíamos, 'Tengo seis años y medio'", dijo. "Vos sabés, podríamos estar diciendo, 'Tengo cincuenta años y medio' y decirlo con alegría. Cada edad es diferente y tiene diferentes descubrimientos y placeres".
Para Gloria, envejecer era parte del ciclo natural de la vida, no una razón para retirarse de ella. Esa filosofía parece especialmente significativa ahora. La vida de Gloria misma se convirtió en un argumento en contra de la idea de que existe una fecha de vencimiento para la curiosidad, la contribución, la reinvención o el activismo. Ella seguía adelante porque siempre había más por descubrir, más por imaginar, más por conectar—y más por hacer.
Nunca subestimes las ondas de cambio que puedes crear
De todas las cosas que Gloria me dijo a lo largo de los años, hay una imagen a la que sigo volviendo hoy: "Sea cual sea el pequeño cambio que hagamos será como una piedra en un estanque. Se propagará hacia afuera".
Y entonces, de manera característica de Gloria, agregó: "También será divertido. Es importante entender qué alegría hay".
"Estamos destinados a ser activos y a contribuir al mundo", me dijo.
Gloria sabía que tomar acción no siempre es fácil. Pero también entendía el costo de no actuar. "He aprendido una cosa: no importa cuán difícil sea hacerlo, es más difícil no hacerlo. ¿Cuál es la alternativa? Solo estar ahí sentado preguntándote, 'Ay, si tan solo hubiera hecho esto, quizás...' Entonces quedás atrapado preguntándote, '¿Y si hubiera dicho...? ¿Y si hubiera hecho...?'"
Pocas personas han demostrado esas palabras más poderosamente que Gloria misma. Las ondas de su vida están en todas partes—en los derechos que ayudó a avanzar, los movimientos que ayudó a construir, la gente que mentoró y conectó, la conciencia que ayudó a despertar y las generaciones de activistas que continuarán el trabajo al que se dedicó.
Las ondas que creó en mi propia vida son inconmensurables. Haré todo lo que esté en mi poder para seguir elevando sus palabras y llevando adelante su legado.
Pero quizás eso es algo que todos los que fuimos tocados por Gloria—ya sea personal o a través de su trabajo—podemos hacer. Podemos escuchar. Podemos conectar. Podemos cuestionar la jerarquía. Podemos reconocer nuestro propio valor y el valor de otros. Podemos imaginar qué podría ser diferente. Podemos crear nuestra propia esperanza. Podemos hacer lo que podamos.
Y entonces podemos confiar, como Gloria lo hizo, en que esas acciones, por pequeñas que parezcan, se propagarán hacia afuera. La vida de Gloria fue una piedra en el estanque cuyas ondas cambiaron el mundo. Continuarán por generaciones.
Para aprender más sobre la vida y el trabajo de Gloria Steinem, visitá su sitio web oficial y Gloria's Foundation.